서시빈목 [西施嚬目]

" 서시가 눈살을 찌푸린다"는 뜻으로,

쓸데없이 남의 흉내를 내어 세상의 웃음거리가 됨을 비유하여 이르는 말.

또는 남의 단점을 장점인 줄 알고 본뜸을 비유하여 이르는 말.

<출전> 장자(莊子)  천운天運) 편

 

춘추시대 월(越) 나라의 절세미인 서시(西施)가 가슴앓이로 인해 늘 눈살을 찌푸리고 다녔다. 한 추녀가 그 모습을 보고, 자기도 서시 흉내를 내어 가슴에 손을 대고 눈살을 찌푸리고 돌아다녔다. 그 모습에 마을 사람들은 질겁을 하여 집 안으로 들어가, 문을 굳게 잠그고 밖으로 나오지 않았다.

 

추녀는 눈살을 찌푸린 모습이 아름답다는 것만 염두에 두었을 뿐, 어째서 그 눈살을 찌푸림이 아름다운지 그 까닭을 알지 못했다. 즉, 서시는 본래 아름다우므로 자기와는 근본적으로 다르다는데 생각이 미치지 못했던 것이다.

이 고사는 원래 공자의 제자인 안연(顔淵)에게 노(魯) 나라의 악사장(樂師長)인 사금(師金)이 한 말이라고 기록되어 있다.

 

장자는 시대의 변천에 따라 제도나 도덕도 변해야 한다고 강조하면서, 춘추시대 말엽의 난세에 태어난 공자가 그 옛날 주왕조(周王朝)의 이상정치(理想政治)를 노나라와 위(衛)나라에 그대로 재현하려 하는 것은 마치 추녀가 서시를 무작정 흉내 내는 것과 다르지 않다고 빈정댄 것이다.