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개나 말의 하찮은 힘이라는 뜻으로, 임금이나 나라에 충성을 다하는 노력, 윗사람에게 바치는 자기의 노력을 낮추어 말할 때 쓰는 말이다.
<유사어> 견마지심(犬馬之心)
<출 전> 사기(史記)의 소상국세가 ( 蕭相國世家 )
본래는 개나 말 같은 하찮은 힘 또는 수고를 가리키는 말이었으나, 뒤에 임금이나 나라를 위해 바치는 자신의 노력을 겸손하게 이르거나, 또는 주인이나 나라를 위해 충성을 다하는 것을 비유하는 관용어로 굳어졌다.
"견마"는 신분이 낮거나 미천한 사람을 가리키는 용어로, " 개나 말 같은 비천한 것"을 가리켜 "견마지류"犬馬之類)"라고 한 데서도 알 수 있다.
유사한 표현으로, <사기> 소상국세가에 "한마공로(汗馬功勞)"라는 말이 나오고, <한비자> 오두편에는 "한마지로(汗馬之勞)"라는 말이 나온다.
모두 전쟁에서 세운 큰 공로나 탁월한 업적을 비유하는 말로, 나라를 위해 전장에서 땀을 흘리며 충성을 다한다는 뜻이다.
같은 뜻을 지닌 한자어로는 "견마지성(犬馬之誠)", 견마지심(犬馬之心)"이 있고,
비슷한 의미를 지닌 한자어로는 "진충갈력(盡忠竭力)", "분골쇄신(粉骨碎身)", 구마지심(狗馬之心)" 등이 있다.
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