[역사] 각화무염 [ 刻畵無鹽 ]

"아무리 꾸며도 무염"이란 뜻으로, 얼굴이 못생긴 여자가 아무리 화장을 해도 미인과 비교가 되지 않음을 이르는 말.

차이가 많이 나는 물건을 비교하거나 맞지 않는 비유를 이르는 말이다.

<출전> 진서(晉書)  주의전

전국시대 제(齊) 나라의 무염(無鹽)이라는 지방에 종리춘(鐘離春)이라는 못생긴 여자가 살았다. 그녀는 워낙 박색이라 나이가 마흔이 되도록 시집을 가지 못했다. 그러던 중 어느 날 종리춘은 제선왕(齊宣王)에게 제나라의 문제점들에 대한 해결책을 제시했다. 제 선왕은 그녀의 재능에 탄복하여  무염군에 봉하고 마침내 황후가 되었다.

 그러나 사람들은 그녀가 왕후가 되었든 무염군이 되었든 간에 못 생긴 여자를 일러, 춘추시대 월(越) 나라의 미녀인 서시(西施)에 비유하여 못생긴 여자를 "무염(無鹽)"이라고 하였던 것이다. 그래서 무염은 고대 중국의 대표적 추녀(醜女)로 불리게 되었다.

 

 <진서> 주의전에 의하면,  진나라 원제(元帝) 때 신하들이 주의를 악광(樂廣)과 같이 고결한 사람이라고 하자, 주의는 스스로 악광과 비교될 수 없다면서 " 어찌 무염에게 화장을 한다고 하여 갑자기 서시가 되겠는가 (何乃 刻畵無鹽 唐突西施也) 라고 하면서 겸손함을 나타냈다고 한다.

얼굴이 못생긴 여자가 아무리 꾸며도 서시와 같은 미인이 될 수 없다는 뜻으로, 서로 비교할 수 없는 것을 비유할 때 쓰이는 말이다.