백락일고 [伯樂一顧]

" 명마도 백락을 만나야 세상에 알려진다"는 뜻으로,

재능 있는 사람도 그 재주를 알아주는 사람을 만나야 빛을 발한다는 말.

<출전> 전국책 (戰國策)

어느 날, 준마(駿馬)를 시장에 내다 팔려고 하는 사람이 백락(伯樂)을 찾아와서 말했다.

" 제게 훌륭한 말 한 필이 있습니다. 그 말을 팔려고 시장에 내놓았지만, 사흘이 지나도 사려는 사람이 없습니다. 사례는 충분히 할 테니, 제 말을 한 번 보아주십시오."

 

백락은 시장에 가서 그 말 주위를 여러 차례 돌면서 찬찬히 살펴보았다. 다리, 허리, 엉덩이, 목덜미, 털의 색깔 등을 감탄하는 눈길로 그냥 쳐다보기만 하다가, 아쉽다는 듯 그 자리를 떠났다.

이를 지켜본 사람들은 구하기 힘든 준마라고 여겨 앞다투어 사려고 했다. 그 바람에 말의 값은 순식간에 껑충 뛰었고, 마침내 말 주인이 처음 생각했던 말 값의 열 배나 받고 팔았다. 여기서 '백락이 한 번 돌아봤다(伯樂一顧)'는 말이 나왔다.

 

 또 백락의 친구 가운데 역시 말에 대해 안목이 있는 구방고(九方皐)라는 사람이 있었다. 진(秦)나라의 목공(穆公)이 구방고에게 준마 한 필을 구해 오라고 했다.

 얼마 후, 구방고는 말 한 필을 끌고 왔다. 그런데 목공은 평범한 말이라고 생각하여 구방고를 내쫓으려고 했다. 백락이 이를 말리며 "정말 훌륭한 말입니다."라고 하자 목공은 그 말을 다시 자세히 살펴보았다. 그러고 보니 과연 명마 중의 명마였다.

 

 이는 아무리 지혜로운 신하가 있어도 이를 알아보는 현명한 군주가 있어야만 그 재능이 발휘될 수 있다는 뜻이다.

백락의 본명은 손양(孫陽)이며, 주(周)나라 사람이다. 원래 백락은 전설에 나오는 천마(天馬)를 주관하는 별자리인데, 손양이 말에 대한 지식이 워낙 뛰어나 그렇게 불린 것이다.