[역사] 곡고화과 [曲高和寡] - 고사성어

( 곡조 곡 / 높을 고 / 화답할 화 / 적을 과 )

" 노래 곡조가 높을수록 화답하는 이가 적다"는 뜻으로, 훌륭한 사람의 언행은 평범한 사람이 이해하기 어려움을 비유적으로 이르는 말이다.

< 출 전 > 송옥( 宋玉 )  / 대초왕문( 對楚王問 )

전국시대 말기 초(楚)나라의 문인 송옥(宋玉)은 스승 굴원(屈原)과 더불어 당대의 문장가로 이름이 높았다. 다만 굴원에 비해 그의 문장은 난해하여 제대로 이해하기 어려웠으며, 그의 글을 칭찬하는 사람도 드물었다. 때문에 초의 양왕(襄王)은 송옥에게 그 연유를 물었다.

 

 "어찌하여 경(卿)의 문장을 따르는 사람이 드문 것이오?"

송옥은 초왕의 의중을 알아차리고는 이렇게 대답했다.

 

 " 어떤 가객(歌客)이 사람들 앞에서 노래를 불렀습니다. 처음에 낮은 곡조로 노래를 부르자 주위에 있던  대부분의 사람들이 따라 불렀습니다. 이어서 조금 높은 곡조로 노래를 부르자 그를 따라 노래 부르는 사람이 훨씬 적어졌습니다. 다시 더 높은 곡조로 노래를 부르자, 불과 10여 명만이 따라 불렀습니다. 나중에는 높은 곡조와 낮은 곡조를 섞어 노래를 부르자 겨우 두세 명만이 따라 할 뿐이었습니다. 곡조가 너무 높았기 때문입니다 ( 是其曲彌高 其和彌寡 )"

 송옥(宋玉)이 말을 이었다.  

 

 "그러므로 봉황(鳳凰)은 푸른 하늘을 등에 지고 구름 위를 나는데, 동네 울타리를 날아다니는 참새가 어찌 하늘의 높음을 알겠으며, 곤(鯤)이라는 큰 물고기를 어항 속에 사는 작은 물고기가 어떻게 알겠습니까? 이는 새 가운데만 봉황이 있고, 물고기 중에만 곤이 있는 것이 아니고 선비 중에도 이런 경우가 있지 않겠습니까? 속된 사람들이 저를 욕하는 것도 어찌 보면 당연하다고 여겨집니다"

 곤(鯤)은 <장자> 소요유 편에 나오는 상상의 큰 물고기로, "북양에 물고기가 사는데 그 이름을 곤이라 한다. 곤의 크기는 몇 천 리가 되는지 알 수가 없다.( 北暝有魚  其名爲鯤  鯤之大 不之畿千里)"라고 했다.